Après neuf années à sa tête, le professeur Jean-Pierre Gillet a transmis la direction du Département des Sciences biomédicales à la professeure Marielle Boonen. L’occasion de retracer l’évolution importante qu’a connu ce département qui forme aujourd’hui près de 500 étudiants chaque année.
Sous sa direction, le Département a structuré un programme d’études destiné à former des profils répondant aux besoins de l’industrie biotechnologique et biopharmaceutique, en articulant étroitement recherche fondamentale, développements précliniques et cliniques. Cet enseignement intègre également les dimensions qualité et réglementaire, essentielles au développement des produits de santé.
Le Département a par ailleurs développé une collaboration privilégiée avec son homologue de l’ULiège. Cette dynamique a conduit à la mise en place de plusieurs co-diplomations : un certificat interuniversitaire en affaires réglementaires des produits de santé en 2017-18, ainsi que deux finalités spécialisées en 2019-2020. L’une, en gestion de la recherche clinique, est portée par l’UNamur ; l’autre, en data management, une formation en bioinformatique, est portée par l’ULiège. En 2019, le Département de sciences biomédicales a également rejoint le consortium en charge de l’European Master in Translational Cosmetic and Dermatological Sciences, dans le cadre du prestigieux programme Erasmus Mundus. Il y assure notamment l’enseignement en recherche clinique, sous la responsabilité de la professeur Charlotte Beaudart, qui a rejoint le Département en 2023.
Au cours de ces neuf années, le Département a relevé de nombreux défis afin d’offrir à ses étudiants un programme d’études unique en Fédération Wallonie-Bruxelles. Il a également pris le leadership dans la définition d’un cadre statutaire légal pour les diplômés d’un master en sciences biomédicales. Les directions des 10 universités belges travaillent aujourd’hui conjointement pour porter ce dossier au niveau fédéral.
Enfin, au terme de son troisième mandat, le professeur Gillet, en collaboration avec ses collègues les professeurs Marielle Boonen, Patsy Renard et Thierry Arnould, a contribué à renforcer le programme d’études en sciences biomédicales en développant davantage son axe de recherche fondamentale, venant ainsi compléter les dimensions biopharmaceutique et industrielle déjà établies.
Aujourd’hui, les sciences biomédicales à l’UNamur rassemblent près de 400 étudiants en bachelier, 65 étudiants en master, représentant plus de 40 nationalités depuis 2012, ainsi que 20 doctorants et postdoctorants.
Spécialiste reconnu des transporteurs ABC et de la résistance des cancers aux traitements, le professeur Gillet et son équipe développent deux axes de recherche, à la fois fondamentaux et translationnels, au sein d’un réseau de collaborateurs nationaux et internationaux. Le premier est consacré à la caractérisation moléculaire et fonctionnelle du transporteur ABCB5. Le second vise l’exploration et le développement de nouvelles approches thérapeutiques pour deux cancers gastro-intestinaux : l’adénocarcinome de l’œsophage et le carcinome hépatocellulaire.
La professeure Marielle Boonen, qui lui succède, est une chercheuse de renom dans le domaine de la biologie cellulaire et moléculaire. Ses recherches portent notamment sur les maladies lysosomales et les mécanismes de transport intracellulaires impliqués dans les pathologies rares. Forte d’une solide expérience académique et d’un parcours international (avec un post-doctorat réalisé à la Washington University of St.Louis, Missouri, USA), elle entend poursuivre la dynamique d’excellence tout en soutenant l’émergence de projets innovants.
Un premier projet est la concrétisation des travaux de réflexion sur la réforme des programmes de master en sciences biomédicales et BBMC (Biochimie, Biologie Moléculaire et cellulaire), qui a abouti au nouveau programme proposé à partir de l’année académique 2026-2027. Une familiarisation des étudiants du bachelier avec l’apprentissage de matières scientifiques en langue anglaise, ainsi que l’ouverture du programme aux avancées technologiques en bioinformatique et en intelligence artificielle, sont également en cours de développement.
Ce changement de direction s’inscrit dans une volonté de continuité et de renouveau. En conjuguant l’héritage du professeur Gillet et la vision de la professeure Boonen, le Département de sciences biomédicales de l’UNamur affirme plus que jamais son rôle central dans la recherche et la formation à la recherche fondamentale, translationnelle et clinique.