Musicologue et spécialiste du Moyen Âge, Eleonora Celora travaille depuis plusieurs années sur les manuscrits liturgiques. Après des recherches menées sur des sources conservées en France, en Italie, en Belgique et en Allemagne, elle s’intéresse aujourd’hui plus particulièrement à la place accordée aux saintes dans ces documents. 

Son projet FUNDATRICES est soutenu par une bourse postdoctorale Marie Skłodowska-Curie, un financement européen qui lui permettra de poursuivre ses recherches pendant deux ans à l’UNamur. “Avoir la possibilité d’avoir deux ans pour faire de la recherche, c’est magnifique. C’est vraiment ce dont on a besoin après un doctorat”, explique-t-elle. 

Au cœur du projet se trouvent les offices rimés, des ensembles de textes et de chants composés en vers et utilisés pendant la liturgie. Au Moyen Âge, ils pouvaient notamment servir à célébrer la mémoire d’un saint ou d’une sainte. 

Eleonora Celora se concentrera sur les offices consacrés à des saintes abbesses des anciens Pays-Bas méridionaux. Plusieurs abbayes médiévales ont en effet été fondées par des femmes ou liées à des figures féminines importantes. Pourtant, de nombreux manuscrits et premières éditions imprimées qui leur sont consacrés restent encore peu étudiés, tant du point de vue du texte que de la musique. 

L’objectif est de comprendre comment ces femmes étaient représentées plusieurs siècles après leur mort, quels aspects de leur vie étaient mis en avant et quels modèles féminins étaient transmis à travers ces chants.  

Le choix de cette région n’est pas anodin. Les anciens Pays-Bas méridionaux possèdent un patrimoine particulièrement riche en matière de musique et de composition liturgique médiévales. “Quand j’ai commencé à dresser la liste des offices versifiés consacrés à des saintes, j’en ai trouvé plusieurs dans cette zone et je me suis dit qu’il y avait vraiment quelque chose à étudier ici”, explique Eleonora Celora. 

Cette proximité avec les sources a également joué dans son choix de rejoindre l’UNamur. Le projet est accueilli au sein du centre de recherche Pratiques médiévales de l’écrit, où elle pourra travailler dans un environnement spécialisé dans les manuscrits et la culture écrite du Moyen Âge. “Pouvoir être ici en Belgique, travailler sur des sources belges et être entourée de chercheurs qui connaissent ce contexte, c’est idéal”, souligne-t-elle. 

À travers FUNDATRICES, Eleonora Celora souhaite contribuer à une meilleure compréhension de la place et de la représentation des femmes dans les sociétés médiévales, tout en mettant en valeur un patrimoine encore largement méconnu. La bourse représente également une étape importante dans son parcours, un an après la fin de son doctorat. “Je ne m’attendais vraiment pas à recevoir cette bourse parce que c’est très compétitif entre les différents projets. C’était une très belle surprise”, confie-t-elle. Félicitations à Eleonora Celora pour l’obtention de cette bourse et pour le lancement de ce nouveau projet à l’UNamur ! 

Un thème commun pour relier les cours, les lectures, les films et les rencontres : c'est le principe du fil rouge adopté l'an dernier par le Département de langues et littératures germaniques de l'UNamur. L'objectif est de créer davantage de cohérence entre les nombreuses activités proposées aux étudiants. 

En 2025-2026, le Département a testé la formule avec le thème « Lignes de vie », consacré aux trajectoires personnelles, aux langues et aux migrations. Fort de cette première expérience et des retours très positifs des étudiants, le Département poursuit l'aventure en 2026-2027 avec une nouvelle thématique : “Cartographier des mondes”. 

Inspiré du 500e anniversaire de la naissance du cartographe anversois Abraham Ortelius*, le nouveau fil rouge permettra aux étudiants de s’interroger sur les mondes que l’on construit, ceux dont on hérite ou encore ceux que l’on aimerait imaginer. Les langues, la littérature et les productions culturelles serviront de portes d’entrée pour questionner ces différentes représentations. “L’idée est de réfléchir aux mondes qui se dessinent et se redessinent, mais aussi au rôle que jouent le langage, la littérature et les produits culturels dans notre manière de les représenter”, ajoute Laurence Mettewie, Doyenne de la Faculté de Philo & Lettres et professeure de linguistique néerlandaise. 

Cette thématique se retrouvera dans plusieurs cours et activités organisés au fil de l’année. Le nouveau cours de Jeroen Darquennes, intitulé « Langue et colonialisme », invite, notamment, à une réflexion critique sur la manière dont les récits coloniaux européens ont contribué, au cours des siècles derniers, à façonner les cartographies (mentales) du monde au-delà de l’Europe. En littérature néerlandaise, les étudiants travailleront autour du roman Jaguarman (2020, traduction française 2023) de Raoul de Jong, sur la recherche de ses racines entre les Pays-Bas et le Suriname, ancienne colonie néerlandaise. L’auteur sera notre invité à Namur lors du dernier cours d’Elisabeth Leijnse. Du côté de la littérature germanophone, Guillaume Etienne et Valérie Leyh organiseront une journée d’études consacrée aux récits de voyages à pied et à la manière dont le monde est exploré sous cette forme de mobilité douce, qui accorde de l’importance au détail et à la lenteur.  Emma-Louise Silva et Lieven Vandelanotte croiseront analyses littéraires et linguistiques de cartographies imaginaires et artistiques dans le cadre du cours Language and Society, avant de faire découvrir des itinéraires inédits lors du voyage didactique à Londres.  

Au-delà de l'expérience proposée aux étudiants, le fil rouge a également modifié la manière dont l'équipe construit ses activités. Plutôt que de réfléchir chacun de son côté, les enseignants cherchent ensemble les projets, œuvres ou invités susceptibles d'apporter une nouvelle dimension à la thématique. “Cela crée une dynamique différente”, souligne Laurence Mettewie. “On réfléchit à l’apport de chacun à la thématique au départ de nos spécialités et de nos intérêts”. 

Le fil rouge n'a donc pas vocation à bouleverser les cursus. Il vient plutôt colorer et intensifier l’offre existante. En fédérant les activités proposées, il permet d’aborder langues et linguistique, littératures et cultures sous un prisme commun et ainsi ouvrir de nouvelles fenêtres sur les mondes qui nous entourent. 

Avec ses 905 éditions sorties des presses de Christophe Plantin, la Bibliothèque universitaire Moretus Plantin (BUMP) de l'UNamur abrite aujourd'hui l'une des plus importantes collections plantiniennes de Belgique. La plus importante est conservée au Musée Plantin-Moretus à Anvers, installé dans l'ancienne maison et imprimerie de Christophe Plantin. Cette richesse patrimoniale s'est considérablement étoffée en 2020, lorsque la collection constituée par Philippe de Dorlodot, grand collectionneur privé d’éditions plantiniennes, a été donnée à la Fondation Roi Baudouin, avec le souhait qu'elle soit conservée à l'UNamur. Un ensemble exceptionnel qui a déjà fait l’objet de l’édition d’un catalogue et qui a donné naissance à un ouvrage collectif consacré à l'héritage de ce grand imprimeur de la Renaissance. 

“Tout a commencé par un coup de téléphone du Pôle Patrimoine de la BUMP, qui souhaitait organiser une exposition consacrée à Christophe Plantin à l’occasion du 500^e anniversaire de sa naissance en 2020", se souvient Pierre Assenmaker, professeur de langue et littérature latines à l'UNamur et codirecteur scientifique de l'ouvrage. Avec Valérie Leyh, professeure de littérature germanophone qui dispense également un cours d’histoire du livre, ils imaginent alors une collaboration autour de cette figure majeure de l'imprimerie européenne. Mais l'initiative a rapidement pris une autre dimension. “En voyant l’ampleur de cette collection, nous nous sommes dit qu'il fallait aller plus loin qu’une simple exposition”, souligne Valérie Leyh. “D’où l’idée de réaliser un ouvrage qui mette en valeur cette collection exceptionnelle conservée à l'UNamur.” 

L'ouvrage rassemble ainsi les contributions de 18 chercheurs, issus de l'UNamur et d'autres institutions en Belgique et aux Pays-Bas. La collection ayant déjà fait l'objet d'un catalogue exhaustif, publié avec le soutien de la Fondation Roi Baudouin, les auteurs ont choisi une approche thématique : comprendre comment Christophe Plantin est devenu, au XVI^e siècle, l'un des imprimeurs les plus influents d'Europe. “Nous avons essayé d'identifier les différents facteurs de cette réussite”, explique Pierre Assenmaker. “Par son réseau d'humanistes mais aussi son incroyable sens des affaires, Christophe Plantin savait adapter ses livres à des publics différents, varier les formats, les langues, les illustrations. Il avait déjà cette capacité à penser plusieurs versions d'un même ouvrage selon les attentes de ses lecteurs.” 

Étudier les 905 ouvrages conservés à la BUMP aurait été un travail titanesque. Les chercheurs ont dû faire des choix. “Nous avons analysé une cinquantaine d’ouvrages qui nous semblaient les plus parlants”, poursuit Pierre Assenmaker. “Certains se distinguent par leur rareté, d'autres par leur beauté ou parce qu'ils illustrent particulièrement bien les stratégies éditoriales de Plantin. Forcément, toute sélection implique des renoncements et il reste encore énormément de trésors qui mériteraient d'être étudiés.” Les chercheurs ont également pu comparer plusieurs exemplaires d'une même édition. “Certains livres ont appartenu à plusieurs collectionneurs. D'autres ont été annotés au fil des siècles”, ajoute Valérie Leyh. “Ces notes manuscrites permettent de suivre la circulation des livres et de comprendre comment ils ont été utilisés ou transmis.”

Au-delà des textes eux-mêmes, les chercheurs se sont aussi intéressés à l'objet-livre. Si l’on choisit aujourd’hui entre un grand format et un format poche, à la Renaissance, les possibilités étaient bien plus nombreuses. Au XVI^e siècle, les livres étaient souvent vendus en cahiers non reliés. L'acquéreur décidait ensuite de la reliure, plus ou moins luxueuse, et pouvait même choisir d'ajouter certaines illustrations. Chaque exemplaire devenait alors un objet unique. De plus, comme le souligne Valérie Leyh, un même texte pouvait être décliné en plusieurs langues, avec ou sans illustrations, dans le but de toucher des publics différents. Une stratégie éditoriale particulièrement moderne pour l’époque, qui montre que l'imprimeur réfléchissait à la manière de s’adapter aux attentes de ses lecteurs. 

Ces recherches trouvent également un prolongement direct dans les enseignements de l’UNamur, notamment dans le cours « Le livre et la culture numérique » dispensé par Valérie Leyh. Les étudiants sont amenés à consulter une sélection d’ouvrages anciens conservés à la BUMP afin d’en étudier la matérialité. Une manière aussi de mettre ces objets en perspective avec les pratiques de lecture et les usages numériques actuels. 

Si cet ouvrage marque l'aboutissement de plusieurs années de travail, il ouvre aussi la voie à de nouvelles investigations. Dès septembre, Pierre Assenmaker et Valérie Leyh ont lancé, avec le soutien de la Fondation d'utilité publique Institut Moretus Plantin, un projet de recherche de deux ans consacré au multilinguisme et à la traduction dans la production de Christophe Plantin. L'objectif sera d'étudier une quarantaine ou cinquantaine d'ouvrages conservés à la BUMP afin de mieux comprendre comment l'imprimeur anversois exploitait la diversité linguistique de son époque. “Aujourd'hui, avec les outils de traduction automatique ou l'intelligence artificielle, on a parfois tendance à oublier toute la complexité de la traduction”, constate Valérie Leyh. “À la Renaissance, traduire signifiait aussi adapter une œuvre à un nouveau public. Les traducteurs devenaient parfois co-auteurs.” 

Le projet, qui est mené en collaboration avec Asseline Sel engagée comme chercheuse postdoctorante, vise à mieux comprendre les stratégies éditoriales de Plantin à travers cette question des langues. Pourquoi certains ouvrages étaient-ils traduits ? À quels lecteurs s'adressaient-ils ? Comment un même texte pouvait-il être transformé, raccourci, enrichi ou illustré différemment selon le public visé ? Autant de questions auxquelles les chercheurs tenteront de répondre en analysant, non seulement le contenu des ouvrages, mais aussi leur matérialité, leurs annotations manuscrites et leur parcours au fil des siècles. 

Au-delà de l'histoire du livre, les deux chercheurs y voient aussi une invitation à mieux comprendre notre époque. “Le XVI^e siècle est une période de profondes transformations, marquée par des crises politiques, religieuses et économiques, mais aussi par une formidable circulation des idées”, conclut Pierre Assenmaker. “Étudier cette période nous rappelle que les temps de crise ne sont pas incompatibles avec le développement de la culture et des connaissances. C'est sans doute l'un des enseignements les plus actuels que nous laisse aujourd'hui Christophe Plantin.” 

Le mardi 23 juin, la visite d'État s'est ouverte par un banquet officiel au Château de Laeken. Parmi les quelque 150 invités figurait Alexandre Mauroy, professeur au sein du Département de mathématique de la Faculté des sciences de l'UNamur. Invité à la demande du Vice-recteur aux relations et à la coopération internationales, il représentait l'Université de Namur en raison de ses collaborations scientifiques avec des chercheurs japonais, notamment dans le cadre d'un futur projet Erasmus+ avec l'Université de Kyoto. “C’était une belle occasion de faire connaître l’UNamur”, explique-t-il.

Au Château de Laeken, Alexandre Mauroy découvre un protocole très codifié et une soirée réunissant de nombreuses personnalités. “Au cocktail, le Premier ministre Bart De Wever était juste à côté de moi. À la fin de la soirée, le Roi prenait son café à quelques mètres. Le lendemain matin, j'avais presque l'impression d'avoir rêvé.”

Le lendemain, le cortège impérial faisait étape au Château de Namur pour une visite consacrée à la gestion de l'eau. À cette occasion, Isabelle Parmentier, professeure au Département d'histoire de la Faculté Philosophie et Lettres et spécialiste d'histoire environnementale, avait été invitée par le Gouverneur de la Province de Namur à présenter un exposé scientifique sur l'histoire hydrologique de la province. Une thématique choisie en raison de l'intérêt que porte l'Empereur Naruhito aux questions liées à l'eau et à l'environnement.

“C'est une expérience vraiment particulière”, explique-t-elle. “Je n'aurais jamais imaginé vivre cela il y a quelques années. J'étais très heureuse de pouvoir présenter mon domaine d'expertise devant les souverains.” Après les présentations, elle a partagé le déjeuner à la table de l'Empereur du Japon et du Roi Philippe. “Le protocole voulait que nous ne leur adressions pas spontanément la parole, mais l'Empereur s'est montré très intéressé par mon exposé et m’a posé plusieurs questions.” 

Si tous deux ont vécu des moments très différents, Alexandre Mauroy et Isabelle Parmentier en retirent le même sentiment : la fierté d'avoir représenté l'Université de Namur lors d'un événement qui illustre la solidité des relations entre la Belgique et le Japon, mais aussi le rayonnement international de la recherche menée à l'UNamur.