Résultats de recherche

À l’UNamur, la recherche ne reste pas confinée aux laboratoires. De la physique aux sciences politiques, en passant par la robotique, la biodiversité, le droit, l’IA et la santé, les chercheurs collaborent chaque jour avec de nombreux acteurs de la société. Objectif ? Transformer les idées en solutions concrètes pour répondre aux enjeux actuels. 

À l’UNamur, une thèse menée par Juliette Liégeois, avec le soutien du SPW Recherche dans le cadre du programme Win4Doc, vise à moderniser la production automatisée de radiotraceurs utilisés notamment pour diagnostiquer certains cancers et d’autres maladies. Baptisé SMART, le projet est développé en collaboration avec Synlock, une entreprise qui conçoit des automates de synthèse destinés aux laboratoires académiques et industriels.

Catherine Linard, chercheuse du Département de géographie de l’UNamur, a été récompensée pour ses travaux à la croisée de la géographie et de l’épidémiologie. Ce mandat Francqui-Collen lui permettra, dès septembre et pendant trois ans, d’être déchargée de la majeure partie de ses enseignements afin de se consacrer davantage à ses recherches sur l’influence des changements environnementaux sur propagation des maladies infectieuses. 

Résumé Head and neck squamous cell carcinoma (HNSCC) is a heterogeneous malignancy in which human papillomavirus (HPV) status strongly influences therapeutic response. HPV+ tumors generally show greater sensitivity to treatment, whereas HPV- tumors are associated with poorer prognosis and increased resistance. This thesis investigated how HPV status shapes cellular adaptation to therapeutic stress, with a particular focus on therapy-induced senescence (TIS), autophagy and MMS19.HPV- HNSCC cells developed a senescence-like phenotype following cisplatin or x-ray irradiation, whereas HPV+ cells showed limited induction. Silencing of the viral oncogenes E6 and E7 in HPV+ cells increased this phenotype, indicating that HPV actively modulates treatment-induced cellular responses. Proteomic analyses further identified autophagy- and lysosome-related pathways as major features distinguishing HPV- from HPV+ cells. Autophagy inhibition predominantly impaired proliferation and clonogenic survival in HPV- cells, supporting an HPV-dependent autophagy–senescence axis involved in treatment adaptation.The second part of this thesis identified MMS19, a component of the cytosolic iron–sulfur cluster assembly machinery, as a potential determinant of HPV- HNSCC resistance. MMS19 was associated with poorer clinical outcome, while its silencing impaired proliferation and clonogenic survival, particularly in HPV- cells.Together, these findings identify autophagy-dependent remodeling and MMS19-associated genome maintenance as potential vulnerabilities contributing to therapeutic resistance in HPV- HNSCC. Jury Prof. Anne-Catherine HEUSKIN (UNamur), PrésidenteProf. Carine MICHIELS (UNamur), SecrétaireProf. Francis RODIER (UMontreal)Prof. Yves POUMAY (UNamur)Prof. Anabelle DECOTTIGNIES (UCLouvain)Prof. Marc THERRIEN (UMontreal)Prof. Sue YOM (UCSF)

RésuméLe vieillissement de la population s’accompagne d’une augmentation de la prévalence des maladies neurodégénératives, parmi lesquelles figurent les tauopathies. Cette famille de pathologies, qui comprend notamment la maladie d’Alzheimer, est caractérisée par la délocalisation, l’hyperphosphorylation et l’accumulation de la protéine Tau sous une forme pathologique, conduisant à une dysfonction puis à une mort neuronale au sein du système nerveux central. De nombreuses études menées chez l’Homme et dans différents modèles animaux ont mis en évidence une association entre les traumatismes crâniens répétés et le développement d’une tauopathie spécifique, l’encéphalopathie traumatique chronique. Cette maladie neurodégénérative progressive est attribuée à l’exposition répétée à des impacts sur la tête générant des forces d’accélération-décélération au niveau cérébral.Bien que le cerveau et la moelle épinière partagent de nombreuses caractéristiques cellulaires et tissulaires, les conséquences des traumatismes médullaires sur le développement des tauopathies demeurent largement inexplorées. Afin d’étudier cette question, un nouveau modèle murin de traumatismes médullaires légers répétés a été développé chez la souris PS19, un modèle transgénique de tauopathie reproduisant plusieurs caractéristiques de la démence fronto-temporale. Deux contusions médullaires de faible intensité (30 kDynes), espacées de trois semaines, ont été réalisées à l’âge de deux mois afin d’évaluer leur impact sur l’évolution de la pathologie à long terme.Bien que ces traumatismes n’induisent ni déficit clinique immédiat, ni lésions tissulaires détectables, ni perte neuronale, ils provoquent une réponse gliale marquée ainsi que des dommages neuronaux et axonaux, objectivés par l’augmentation des concentrations circulantes de chaînes légères de neurofilaments. Le suivi longitudinal des animaux révèle une apparition plus précoce des déficits moteurs et sensitifs, associée à une dégradation accélérée de leur état de santé général.À court terme (3,5 mois), aucune aggravation de la tauopathie n’a été observée. En revanche, à l’âge de 6,5 mois, une augmentation significative de la densité des formes hyperphosphorylées de Tau, détectées par les anticorps pTau(Ser202/Thr205) et pTau(Ser422), a été mise en évidence à proximité de l’épicentre de la lésion chez les animaux contusionnés. À 9 mois, cette exacerbation de la pathologie s’était propagée le long de l’axe rostro-caudal, entre les segments médullaires C2 et C7, ainsi qu’au niveau du thalamus. Si les traumatismes médullaires n’ont pas modifié l’agrégation de la protéine Tau, des analyses in vitro ont montré que la fraction protéique insoluble extraite de la moelle épinière des animaux contusionnés possédait un pouvoir de recrutement supérieur.Bien qu’aucun lien de causalité direct n’ait pu être établi, les analyses histologiques, biochimiques et transcriptomiques suggèrent l’implication de la microglie, de la signalisation des interférons de type I et de la voie MAP kinase p38 dans la stimulation de l’hyperphosphorylation de Tau.Dans leur ensemble, ces résultats mettent en évidence un rôle jusqu’alors largement sous-estimé des traumatismes médullaires légers comme facteur favorisant le développement et la progression des tauopathies. Ils renforcent également les données de la littérature suggérant que la neuroinflammation, et plus particulièrement l’activation microgliale ainsi que la signalisation des interférons de type I, contribue à l’aggravation de ces pathologies. Enfin, ce travail souligne l’importance d’un suivi à long terme des individus exposés à des traumatismes médullaires, même de faible intensité, en raison du risque potentiel accru de développer des maladies neurodégénératives impliquant la protéine Tau.JuryProf. Pascal KIENLEN-CAMPARD (UCLouvain)Prof. Karelle LEROY (ULB)Prof. Aurélie LADANG (ULiège)Prof. Charles NICAISE (UNamur)Prof. Patsy RENARD (UNamur), présidenteProf. Laurence RIS (UMons)

RésuméIn this work, I aimed at simulating accurately the Raman optical activity (ROA) signatures of flexible solute molecules in their environment. Indeed, these systems are quite challenging due to potentially huge number of conformers, i.e. local minimum on the potential energy surface (PES). Moreover, the environment can drastically change the PES which can be observed on the experimental ROA spectra that vary quite a lot with the conformation of the molecule and its surroundings. In order to tackle this issue, we have designed a hierarchy of methodology named M1, M2, M3. In M1 and M2, the so-called static approach is used: one or more conformers are found, their geometry are reoptimized at the Density Functional Theory (DFT) level, and their vibrational signatures are simulated, usually at the harmonic approximation. The initial list of conformers was obtained by using the CREST algorithm. In M1, the solvent is considered implicitly while in M2, explicit solvent molecules are added around the solute molecule. In M3, we perform an ab-initio molecular dynamics of the solute molecule surrounded by explicit solvent molecules. The spectrum is obtained by evaluation time-correlation functions along the trajectory. Our first systems of interest were cryptophane derivatives. They are flexible cage-like systems made of two hemispheres connected by three -O-(CH2)n-O- (denoted Cr–nnn) linkers that exhibit chiroptical properties. For Cr–111, the smallest cryptophane possible, M1 methodology gave a good agreement with respect to experiment, especially in the fingerprint region. However, we have demonstrated that the relative ratio between the different conformers was strongly impacted by the choice of the exchange-correlation (XC) functional in our DFT calculations demonstrating the sensibility of the description of the PES. Cr–222 molecules have shown to be more flexible, as demonstrated by a greater number of significant conformers. The overall agreement with experiment was also satisfactory. Finally, to test our different approaches (M1-M3), I have performed new ROA measurements of amino acids in water at the University of Bordeaux in the lab of Dr. Daugey. When compared to our simulations, we have clearly seen an improvement on the ROA signatures when explicit water molecules are added in our simulations (M2 vs M1). Unfortunately, M3 method did not perform as expected and further investigations are needed. Overall, I have shown that the PES as described by our various methodologies is very sensitive to various parameters of the simulation such as the XC functional, the number and position of explicit solvent molecules, … and that all these impact strongly the simulated ROA signatures.JuryProf. Francesca CECCHET (UNamur), PrésidenteProf. Vincent LIÉGEOIS (UNamur), SecrétaireProf. Benoît CHAMPAGNE (UNamur)Prof. Carine CLAVAGUÉRA (Université Paris-Saclay)Dr Nicolas DAUGEY (Université de Bordeaux)

RésuméEnvironmental change rarely arrives as a single, isolated event; organisms and communities typically experience one stressor against the backdrop of another already passed. Arunima Sikder's doctoral thesis asks whether an organism's past environment shapes its response to the environment that follows, and whether that influence propagates upward to affect the stability of the communities these organisms belong to.The thesis addresses this question in Synechococcus sp., a globally significant marine primary producer, using thermal and chemical stressors as its two environmental drivers. Working across three levels of biological organisation, the work accounts for how past environments shape responses to subsequent ones arriving in sequence, in fluctuation, or in combination — with functional traits as the common currency for measuring these responses.The results show three things. First, sensitivity to a stressor depends on the sequence of exposure, not on the stressor alone. Second, response diversity predicts community stability only when measured under the community's actual acclimation history, rather than under sustained conditions as convention assumes. Third, an apparent contradiction of biodiversity–ecosystem-function theory — a negative relationship between functional diversity and performance.Together, these findings argue that sensitivity, response diversity, and functional diversity should be treated as state-dependent quantities rather than fixed properties, with consequences for how the performance of biological systems is measured and modelled under increasingly variable environmental regimes.JuryProf. Alice DENNIS (UNamur), PrésidenteProf. Frederik DE LAENDER (UNamur), SecrétaireProf. Maren STRIEBEL (Carl-von-Ossietzky University Oldenburg)Prof. Giulia GHEDINI (Monash University)Prof. Eli THORÉ (UNamur)

L’Université de Stanford a publié un classement prestigieux qui met en lumière les chercheurs les plus influents dans un large éventail de domaines scientifiques. Cette liste, établie sur base de critères bibliographiques, vise à fournir un moyen normalisé d'identifier les leaders scientifiques mondiaux. Il s’agit d’un critère parmi d’autres permettant d’évaluer la qualité de la recherche scientifique. Douze chercheurs de l’Université de Namur en font partie !

Dans un monde en perpétuel changement, où les crises sanitaires, environnementales et sociétales s'entrelacent, il devient impératif de repenser la santé dans une approche globale et interconnectée. C'est dans ce contexte que la Faculté de médecine de l'Université de Namur a inauguré sa nouvelle unité d'enseignement (UE) « One Health » ce jeudi 06 février 2025, en présence du Ministre Yves Coppieters. Cette initiative, proposée à tous les bacheliers de l’UNamur, ambitionne de former les professionnels de la santé de demain à une vision systémique, où la santé humaine, animale et environnementale sont envisagées comme une seule et même réalité. 

Une délégation de l’Université de Namur a participé à une mission exploratoire à l’Université Cheikh Anta Diop (UCAD) de Dakar, au Sénégal. L’objectif : découvrir les recherches menées sur le terrain, rencontrer les chercheurs de l’UCAD et initier de futures collaborations entre les deux institutions. 

RésuméFrequently touched surfaces (fomites) serve as reservoirs for pathogens, including bacteria and viruses, and act as vectors for contact-mediated transmission. They contribute to the spread of healthcare-associated infections and represent an increased risk during epidemic outbreaks, as highlighted by the COVID-19 pandemic. This thesis focuses on the development of antimicrobial coatings releasing silver (Ag) and copper (Cu), deposited by magnetron sputtering. Three coating matrices were investigated: hydrogenated amorphous carbon with or without chromium (a-C:H and Cr/CrN/a-CrC:H) and titanium aluminum nitride (TiAlN).Antibacterial performance was evaluated against Staphylococcus aureus and Escherichia coli. To assess long-term efficacy, the antibacterial properties of the coatings were investigated through successive bacterial exposure cycles. Antiviral activity was evaluated against porcine respiratory coronavirus (PRCV), a member of the Orthocoronavirinae subfamily to which SARS-CoV-2 also belongs. For this purpose, a rapid high-throughput antiviral screening assay was developed. This original method represents a promising approach for the standardized evaluation of antiviral surfaces. In addition to antimicrobial activity, the coatings were required to exhibit adequate mechanical properties and an attractive black appearance suitable for high-touch surfaces.The combination of Ag and Cu exhibited a synergistic effect, enhancing antimicrobial activity and broadening the spectrum of targeted pathogens. Optimization led to a TiAlN coating containing 0.9 at.% Ag and 1.7 at.% Cu, which provided the best compromise between mechanical, antibacterial, and antiviral performances. Tribological wear tests confirmed the preservation of its antimicrobial efficacy for up to two years. Perspectives for the further development and scientific validation of this prototype are discussed.JuryProf. Benoît MUYLKENS (UNamur), PrésidentProf. Stéphane LUCAS (UNamur), SecrétaireProf. Jean-Michel DOGNÉ (UNamur)Prof. Philippe STEYER (INSA de Lyon, Université de Lyon)Dr Sébastien PENNINCKX (UNamur)Dr Emile HAYE (Innovative Coating Solutions)

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