Une enquête de la Commission Européenne a révélé que 64 % des employeurs considèrent une expérience internationale comme un facteur de recrutement. De plus, 92 % recherchent des compétences transversales comme celles acquises en mobilité (ouverture, curiosité, résolution de problèmes, prise de décision, confiance en soi). Autant de compétences que les mobilités Erasmus+ permettent de développer.

Selon les filières et les programmes d’études, la mobilité internationale se traduit de différentes manières à l’UNamur. Pour de nombreux étudiants et doctorants, elle passe par un stage réalisé au sein d’une institution étrangère, le plus souvent dans un centre de recherche. C’est le choix qu’a fait Lee Denis, doctorante au Département de physique, qui a passé trois mois au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA), à Boston pendant son master. « À l’UNamur, je travaillais dans un groupe spécialisé en spectroscopie moléculaire infrarouge. L’objectif de ce type de recherche est notamment de caractériser l’interaction entre les molécules et la lumière afin de produire des données qui peuvent ensuite être utilisées pour l’étude des atmosphères, notamment celles des exoplanètes », explique Lee Denis. « Mon stage au CFA m’a permis de découvrir une base de données scientifique qui fait le lien entre les chercheurs travaillant sur la spectroscopie et ceux qui étudient les atmosphères à l’aide de télescopes, de satellites ou d’autres instruments. J’ai notamment travaillé sur l’eau et sur la manière dont les résultats produits en laboratoire peuvent être rendus disponibles et utiles à l’ensemble de la communauté scientifique. Les résultats obtenus ont ensuite continué à être utilisés et ont notamment été présentés lors d’une conférence. »

Au-delà des recherches réalisées aux États-Unis, que reste-t-il d’une telle expérience ? « Ce stage m’a permis de gagner en autonomie et en confiance. J’ai également pu développer mon réseau et j’ai eu des retombées concrètes, en devenant notamment co-auteure d’un article scientifique publié lors de cet échange », se réjouit Lee Denis.

Pour Isabella Fontana, directrice du Service des relations internationales, ces mobilités peuvent aussi avoir un impact sur la suite du parcours des étudiants. 

Mais les échanges Erasmus+ fonctionnent dans les deux sens. Ainsi, l’UNamur accueille elle aussi des étudiants et des doctorants internationaux pour des stages de recherche. Un exemple récent ? En 2026, quatre étudiants cambodgiens ont ainsi rejoint le Département de mathématique ainsi que l’Institut de recherche namurois sur les systèmes complexes (naXys), grâce à un financement Erasmus+ Mobilité Internationale de Crédits. 

Parmi eux, Vannuth Ven, étudiant en master en science des données à l’Institute of Technology of Cambodia (ITC) a choisi de rejoindre l’UNamur pour une durée de quatre mois. « J’ai choisi l’UNamur pour son expertise reconnue en mathématiques et en science des données. Cette mobilité m’a permis de discuter de mes recherches avec des chercheurs expérimentés, d’échanger des idées dans un environnement international et de développer de nouvelles perspectives pour mes travaux dans les domaines de l’intelligence artificielle et de l’analyse de données d’apprentissage dans le domaine de l’éducation. »

Les recherches de Vannuth Ven portent sur la science des données et le machine learning, avec une attention particulière sur le deep learning et les méthodes de réduction de dimension. « Au sein de l’équipe de Cyril de Bodt, ma principale mission consistait à mener des recherches sur les algorithmes d’optimisation d’une méthode de réduction de dimension appelée « Multi-Scale t-SNE ». J’ai comparé les performances de quatre schémas d’optimisation sur 21 ensembles de données variés, développé une implémentation accélérée et mis au point une plateforme web interactive permettant à la communauté de reproduire et d’explorer les résultats. » Des recherches qui ont d’ailleurs donné lieu à un article de recherche soumis à la conférence internationale WSOM+ 2026, publiée dans Springer LNCS.

« Accueillir ces étudiants internationaux nous permet aussi de renforcer nos liens avec les institutions partenaires et de continuer à développer de nouvelles collaborations de recherche », conclut Isabella Fontana. 

Imaginez des dizaines de robots envoyés dans une zone sinistrée pour rechercher des victimes, surveiller un écosystème fragile ou intervenir après une fuite de produits chimiques. Dans ces environnements difficiles ou dangereux pour l’être humain, les essaims de robots pourraient un jour jouer un rôle précieux. 

Mais pour agir seuls, encore faut-il qu’ils soient capables de se mettre d’accord sur la marche à suivre. Et la tâche se complique lorsque les informations qu’ils échangent ne sont pas toujours fiables : un robot peut tomber en panne, un capteur fournir une mauvaise indication ou un message être manipulé lors d’une cyberattaque.

Andreagiovanni Reina, de l’Université de Constance, Marco Dorigo et Raina Zakir, de l’Université Libre de Bruxelles, et Timoteo Carletti, de l’UNamur, ont cherché à comprendre comment des robots peuvent parvenir à se mettre d’accord lorsqu’ils reçoivent des informations contradictoires. Et pour trouver une solution, les chercheurs se sont tournés vers la nature et vers une championne de la décision collective : l’abeille. 

En effet, lorsqu’une colonie doit trouver un nouvel endroit où installer son nid, des abeilles partent explorer les environs et reviennent défendre différents lieux. Celles qui soutiennent un endroit peuvent alors envoyer un signal pour freiner les abeilles qui en défendent un autre. Peu à peu, certaines options sont abandonnées et la colonie finit par se mettre d’accord sur une seule destination. 

Les chercheurs ont reproduit cette logique chez les robots. Lorsqu’un robot reçoit une information contraire à son choix actuel, il ne change pas immédiatement d’avis. Il passe d’abord par un court moment d’hésitation, durant lequel il ne soutient plus aucune option, avant de pouvoir faire un nouveau choix. Cette petite hésitation fait toute la différence. Même lorsque certaines informations sont fausses ou peu fiables, les robots parviennent généralement à se mettre d’accord plus rapidement et plus clairement. 

Plus surprenant encore, les chercheurs ont découvert qu’une quantité limitée d’informations peu fiables pouvait parfois améliorer le résultat. Ces perturbations peuvent empêcher l’essaim de se mettre trop rapidement d’accord sur une mauvaise option et augmenter ses chances de finalement choisir la meilleure. 

Des mécanismes similaires existent d’ailleurs à différents niveaux dans la nature, des réseaux de neurones jusqu’aux mécanismes qui régulent les cellules. Cette recherche crée ainsi un pont entre biologie et robotique : le vivant inspire la conception de robots plus efficaces, tandis que les expériences menées avec ces robots permettent de mieux comprendre certains mécanismes présents dans la nature. 

À terme, cette approche pourrait aider des essaims de robots à déterminer quelle zone explorer en priorité après une catastrophe ou quelle menace environnementale traiter en premier. Félicitations à Timoteo Carletti et à l’ensemble de l’équipe pour cette publication dans Nature Communications ! 

Le mardi 23 juin, la visite d'État s'est ouverte par un banquet officiel au Château de Laeken. Parmi les quelque 150 invités figurait Alexandre Mauroy, professeur au sein du Département de mathématique de la Faculté des sciences de l'UNamur. Invité à la demande du Vice-recteur aux relations et à la coopération internationales, il représentait l'Université de Namur en raison de ses collaborations scientifiques avec des chercheurs japonais, notamment dans le cadre d'un futur projet Erasmus+ avec l'Université de Kyoto. “C’était une belle occasion de faire connaître l’UNamur”, explique-t-il.

Au Château de Laeken, Alexandre Mauroy découvre un protocole très codifié et une soirée réunissant de nombreuses personnalités. “Au cocktail, le Premier ministre Bart De Wever était juste à côté de moi. À la fin de la soirée, le Roi prenait son café à quelques mètres. Le lendemain matin, j'avais presque l'impression d'avoir rêvé.”

Le lendemain, le cortège impérial faisait étape au Château de Namur pour une visite consacrée à la gestion de l'eau. À cette occasion, Isabelle Parmentier, professeure au Département d'histoire de la Faculté Philosophie et Lettres et spécialiste d'histoire environnementale, avait été invitée par le Gouverneur de la Province de Namur à présenter un exposé scientifique sur l'histoire hydrologique de la province. Une thématique choisie en raison de l'intérêt que porte l'Empereur Naruhito aux questions liées à l'eau et à l'environnement.

“C'est une expérience vraiment particulière”, explique-t-elle. “Je n'aurais jamais imaginé vivre cela il y a quelques années. J'étais très heureuse de pouvoir présenter mon domaine d'expertise devant les souverains.” Après les présentations, elle a partagé le déjeuner à la table de l'Empereur du Japon et du Roi Philippe. “Le protocole voulait que nous ne leur adressions pas spontanément la parole, mais l'Empereur s'est montré très intéressé par mon exposé et m’a posé plusieurs questions.” 

Si tous deux ont vécu des moments très différents, Alexandre Mauroy et Isabelle Parmentier en retirent le même sentiment : la fierté d'avoir représenté l'Université de Namur lors d'un événement qui illustre la solidité des relations entre la Belgique et le Japon, mais aussi le rayonnement international de la recherche menée à l'UNamur. 

La coopération est au cœur du fonctionnement de nombreuses sociétés humaines, écosystèmes et communautés microbiennes. Pourtant, elle est constamment menacée par des individus qui profitent des bénéfices collectifs sans contribuer à leur production. Une nouvelle étude menée par les équipes de recherche dirigées par le Professeur Dibakar Ghosh (ISI, Kolkata, Inde), le Professeur Matjaž Perc (Université de Maribor, Slovénie) et le Professeur Timoteo Carletti (UNamur, Institut naXys, Belgique) montre que la manière dont les individus se déplacent au sein d'un réseau peut jouer un rôle décisif dans le maintien de la coopération.

Depuis plusieurs décennies, les scientifiques tentent de comprendre pourquoi la coopération persiste alors que les comportements égoïstes semblent souvent plus avantageux à court terme. Les modèles théoriques classiques prédisent généralement que les « défecteurs » — ceux qui profitent du groupe sans participer à l'effort collectif, que nous avons qualifié de tricheurs plus haut — devraient finir par dominer.

Mais la réalité est plus nuancée. Dans la nature comme dans les sociétés humaines, la coopération demeure omniprésente. Pour explorer ce paradoxe, les chercheurs ont développé un modèle mathématique décrivant des populations organisées en groupes formant les nœuds d’un réseau, où coopérateurs et défecteurs peuvent se déplacer d'un groupe à l'autre. Leur analyse révèle un phénomène inattendu : lorsque les défecteurs se déplacent plus rapidement que les coopérateurs, leur avantage peut s'éroder. Les coopérateurs, moins mobiles, tendent alors à rester regroupés. Ces regroupements créent des conditions favorables à l'entraide et permettent à la coopération de se maintenir malgré la présence d'individus opportunistes.

Les chercheurs ont également observé que la structure même du réseau joue un rôle important. Les nœuds les plus connectés — comparables à des carrefours dans un réseau de transport ou à des personnes très influentes dans un réseau social — sont particulièrement propices au maintien de la coopération. À l'inverse, les zones plus périphériques restent davantage exposées aux comportements de défection.

Ces résultats mettent en évidence un mécanisme simple mais puissant : les différences de mobilité peuvent favoriser l'émergence spontanée de communautés coopératives stables. Ils ouvrent de nouvelles perspectives pour comprendre la dynamique des comportements collectifs dans des contextes très variés, allant des écosystèmes aux sociétés humaines en passant par les populations microbiennes.

La revue "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), une publication à comité de lecture de l'Académie nationale des sciences (NAS), est une source faisant autorité en matière de recherches originales à fort impact, couvrant un large éventail de domaines dans les sciences biologiques, physiques et sociales. Cette revue a une portée mondiale et est ouverte aux soumissions de tous les chercheurs du monde entier.

Félicitations aux chercheurs pour cette publication !