Le Japon est une référence mondiale en matière de jeu vidéo. Nintendo, Sony, Sega… autant d’entreprises qui ont marqué la culture populaire contemporaine. Cette industrie, Fanny Barnabé la connaît bien. Chargée de cours à la Faculté Économie Management Communication sciencesPo (EMCP) et chercheuse à l’Institut de recherche CRIDS/NaDI, elle est spécialisée en game studies, un champ de recherche consacré à l’étude des jeux. Après une thèse de doctorat dédiée au détournement vidéoludique dans l’univers fictionnel de Pokémon, défendue en 2017, elle a réalisé un séjour postdoctoral d’un an au Ritsumeikan Center For Game Studies (Ritsumeikan University, à Kyoto), le plus grand centre de recherche sur le jeu vidéo de l’archipel. Reconnu à l’international, celui-ci a notamment la chance d’accueillir un fonds d’archives exceptionnel et inédit, qu’il doit à une donation du géant Nintendo.

Plusieurs années et travaux de recherche plus tard, Fanny Barnabé s’est rendue une nouvelle fois au Japon à la fin du mois de mai, à l’occasion d’une mission académique. Objectif : présenter les derniers travaux menés à l’UNamur, notamment en ludopédagogie ou « serious game » et, elle l’espère, jeter les bases de nouveaux partenariats et échanges étudiants.

La Faculté d’informatique entretient des liens de longue date avec le National Institute of Informatics (NII), un institut de recherche internationalement reconnu situé en plein cœur de Tokyo. Chaque année, des étudiants de Master et des doctorants de la faculté y sont accueillis pour une période de quatre à six mois afin d’y effectuer un stage et de mener à bien des projets de recherche, via un accord de collaboration spécifique (Memorandum Of Understanding agreement, ou MOU). Une expérience très appréciée par les étudiants et les doctorants, tant sur le plan scientifique qu’humain. 

Gilles Perrouin, chercheur et président de la Commission de la recherche de la Faculté d’informatique, accompagne ces étudiants dans la présentation de leur sujet de recherche, souvent axé dans les domaines du génie logiciel, de l’intelligence artificielle (IA) ou, plus récemment, de l’IA verte. « Ce sont des domaines de recherche qui évoluent très vite », précise Gilles Perrouin. « Il existe beaucoup de débats actuellement autour de la consommation énergétique de l’IA. C’est un peu un oxymore de dire qu’on peut faire de l’IA verte. Mais on y travaille via l’exploration de techniques plus malignes lors de la recherche de solutions prometteuses afin d’éviter le recours à l’entraînement systématique du réseau de neurones, très coûteux en énergie », explique le chercheur. La collaboration a donné lieu à l’exploration d’autres domaines de l’IA, tels que la reconnaissance de la langue des signes (professeur Benoît Frénay), en plus des sujets en méthodes formelles et génie logiciel (professeurs Pierre-Yves Schobbens et Xavier Devroey). 

Au sein du Département de mathématique, Alexandre Mauroy, professeur et chercheur au Namur Institute for Complex Systems (naXys), travaille avec son collaborateur de longue date et ami Yoshihiko Susuki de la prestigieuse Université de Kyoto sur un projet co-financé par le F.N.R.S et le JSPS (Japon) visant à étudier les systèmes dynamiques. « Il s’agit de phénomènes dits “non-linéaires” qui ne respectent pas les règles de la proportionnalité. Les équations sont donc très difficiles, voire impossibles à résoudre en pratique », explique Alexandre Mauroy. « Pour contourner ce problème, on mobilise des techniques comme la théorie des opérateurs, que l’on étudie dans le cadre de ce projet. » Celui-ci a l’avantage de combiner les aspects théoriques et applications pratiques, notamment dans le domaine des réseaux de distribution électrique. « Ce sont des systèmes complexes, avec des dynamiques lentes et rapides. Un cas intéressant pour lequel les outils mathématiques doivent être adaptés. », poursuit Alexandre Mauroy. Ce premier partenariat positif a déjà permis des séjours de recherche entre les deux pays et promet de nouvelles collaborations dans le futur.

Dans un domaine voisin, Riccardo Muolo effectue depuis 2023 un postdoctorat à l'Institute of Science Tokyo, après avoir mené une thèse de doctorat à l’UNamur sous la supervision du professeur Timoteo Carletti. Dans la lignée des connaissances acquises lors de son doctorat sur la dynamique des réseaux, Riccardo Muolo s'intéresse aujourd’hui à la théorie de la synchronisation des réseaux, un modèle mathématique permettant de comprendre des systèmes très variés : des lucioles aux réseaux électriques en passant par le fonctionnement du cerveau humain : « Par exemple, dans le cerveau, une synchronisation anormale des réseaux neuronaux est associée à des pathologies comme l’épilepsie ou Parkinson. La récente faillite du réseau électrique en Espagne peut également s'analyser au travers de cette théorie », détaille le chercheur. 

Les étudiants qui ont soif d’effectuer une partie de leur cursus au Japon ont la possibilité de le faire au moyen de différents accords que l’UNamur a conclus avec des établissements de l’Archipel. C’est le cas avec le National Institute of Informatics (NII), mais aussi avec la Soka University et la Sophia University (Chiyoda), avec lesquelles l’UNamur a signé des accords cadres. 

Après avoir remporté le prestigieux « Best Research Paper Award » à la conférence SERVSIG par l’association Américaine du Marketing en 2024 pour son papier de thèse, Floriane Goosse, chercheuse au centre de recherche NaDI-CeRCLe, figure parmi les deux lauréats de la ServCollab Scholarship 2025, une bourse doctorale internationale attribuée par un organisme américain dédié à la promotion de la recherche scientifique à haut impact sociétal. 

Pas moins de 37 doctorants issus d’universités du monde entier étaient en lice pour recevoir cette bourse. Deux chercheurs ont été retenus à l’issue d’un processus de sélection approfondi : Griffin Colaizzi, doctorant en psychologie à la Northeastern University (USA), et Floriane Goosse, doctorante à l’UNamur au sein du NaDI-CeRCLE.

Les nouvelles technologies pour renforcer l’autonomie des personnes en situation de handicap

Encadrée par les professeurs Wafa Hammedi (UNamur) et Dominik Mahr (Université de Maastricht), Floriane Goosse explore au travers de sa thèse la manière dont les nouvelles technologies, comme les assistants vocaux intelligents, peuvent renforcer l’autonomie des personnes souffrant de handicap, en particulier les personnes déficientes visuelles, et ainsi améliorer considérablement leur bien-être.

Un projet à fort potentiel qui a convaincu les membres du jury de ServCollab, composé de chercheurs éminents dans ce domaine. Le jury a été particulièrement impressionné par la rigueur méthodologique de la jeune chercheuse et a salué son alignement avec les principes de la Transformative Service Research ainsi que sa profonde détermination à créer un impact tangible sur la vie des personnes dites vulnérables. 

Triple reconnaissance pour Floriane Goosse

Floriane Goosse a également pris part au 19e International Research Symposium on Service Excellence in Management (QUIS19), la conférence biannuelle de référence en management des services, qui s’est tenue à Rome début juin. À cette occasion, sa recherche s’est distinguée une fois de plus en remportant le prix de la meilleure recherche à impact sociétal, décerné par le comité scientifique de la conférence. Une reconnaissance internationale prestigieuse qui vient couronner un travail rigoureux et profondément engagé. Trois reconnaissances majeures en moins d’un an qui viennent saluer à la fois l’excellence scientifique et l’impact sociétal fort d’une recherche particulièrement prometteuse.

Le jeu vidéo n’est plus seulement un loisir : il est devenu un objet d’étude à part entière. Et Fanny Barnabé en est l’une des figures à l’UNamur. Littéraire de formation, elle s’est tournée vers les « Game Studies » pour mieux comprendre les univers fictionnels complexes qui l’ont toujours fascinée. « C’est à cause du jeu vidéo que j’ai étudié la littérature », confie-t-elle avec un sourire. Aujourd’hui, elle s’intéresse à un phénomène en plein essor : la diffusion de parties de jeux vidéo en direct sur des plateformes comme Twitch.

Le travail de Fanny Barnabé ne s’arrête pas à Twitch. Elle a aussi étudié la narration dans les jeux, les tutoriels, ou encore les pratiques créatives des joueurs, comme les fanfictions ou les « machinimas » (des films réalisés à l’intérieur même des jeux).

Et ce terrain évolue vite. Très vite. « Le jeu vidéo est passé d’un loisir de niche à un phénomène de masse. Aujourd’hui, plus de 90 % des jeunes y jouent », rappelle-t-elle. Cette popularité s’accompagne d’une transformation économique : dans le contexte du capitalisme de plateformes, la pratique du jeu tend à devenir rentable, monétisée, professionnalisée. « On est passé du jeu qu’on achète une fois, au modèle du “game as a service”, et au streaming, où les streamers professionnels convertissent d’une certaine manière leur expérience de jeu en revenus publicitaires. »

Pour Fanny Barnabé, il est difficile de prédire comment l’univers du jeu vidéo va évoluer à l’avenir. « Il devient très difficile de parler du jeu vidéo comme d’un objet unique, tant les pratiques sont diverses », explique-t-elle. Entre les jeux mobiles comme Candy Crush, les compétitions d’e-sport ou les aventures collaboratives en ligne, les usages sont multiples et reflètent la complexité de notre société numérique.

Cette diversité s’inscrit dans un contexte plus large : celui du capitalisme de plateformes. « Le jeu, qui était à la base une pratique de loisir, est aujourd’hui intégré à des logiques de rentabilité », observe la chercheuse. Le streaming, en particulier, illustre cette transformation : jouer devient une activité productive, génératrice de revenus, parfois même un métier à part entière.

Cet article est tiré de la rubrique "Expert" du magazine Omalius #36 (mars 2025).

Début février 2025, l’IA Act, la première législation générale au monde sur l’IA qui encadre son utilisation et son développement entrait en vigueur en Europe. En tant que spécialiste des interactions humain-machine, ce nouveau cadre vous rassure-t-il ?

À l’UNamur, au sein de mon groupe de recherche, nous axons nos travaux du côté de l’utilisateur et de son interaction avec la technologie. En matière d’IA, nous sommes plus particulièrement focalisés sur cette notion de transparence, que l’on retrouve dans le principe de l’IA Act.  Comment l’IA prend-elle ses décisions ?  Sur quelles données se base-t-elle ? Quels sont ses processus de fonctionnement ? Est-elle capable de les expliquer ? Ce besoin de transparence de l’IA est primordial pour l’utilisateur. Or, pour l’instant, cela bloque d’un point de vue purement technique, essentiellement à cause de la quantité gargantuesque de données que l’IA utilise pour fonctionner, pour s’entrainer. Actuellement, seuls les experts sont vraiment capables de comprendre le fonctionnement de l’IA. Or, dans la mesure où elle est souvent un outil pour le citoyen, le besoin de transparence doit aussi et surtout être accessible pour lui. À l’UNamur, de nombreuses recherches sont ainsi menées dans ce sens.

Vous travaillez par exemple avec des médecins sur le degré de confiance envers l’IA dans le cadre de leur métier : de quoi s’agit-il ?

Cela porte sur un système d’IA qui doit notamment permettre aux médecins de les aider dans l’identification de tumeurs sur les images médicales. Le défi ? Que le médecin puisse savoir si la réponse fournie par l’IA est fiable et quel est ce degré de fiabilité. Nous développons et testons ce processus avec des médecins. Processus qui va permettre à l’IA de leur donner son degré de certitude. Les premiers retours montrent que cette transparence sera fondamentale. 

Aujourd’hui, vous êtes confiant dans la manière dont le citoyen s’approprie l’IA ?

Je suis fasciné par ces utilisations émergentes et multiples. Maintenant, que ce soit pour écrire une carte de vœux, résumer un texte, organiser une réunion, faire une recette de gâteau ou rédiger un mail, on s’adresse à l’IA. Je ne pense pas que nous ayons de mauvais usages, mais je suis plus inquiet par le manque de prise de conscience des enjeux de transparence du fonctionnement de l’IA. Là, il y a un besoin d’information, de sensibilisation et d’éducation. Nous y travaillons, y compris à l’UNamur. C’est aussi dans cet esprit qu’avec 24 collègues, nous avons lancé un cours sur les enjeux et les opportunités de l’IA accessible à tous les étudiants de l’Université, quelle que soit leur discipline. Mais c’est très clairement un axe à renforcer et à accélérer pour qu’il progresse au même rythme que le développement de la technologie.

Une autre technologie qui progresse dans le quotidien du citoyen, et que vous étudiez de près, c’est la réalité augmentée : où en est-on ? 

Est-ce qu’on va échanger nos smartphones pour des lunettes intelligentes ? La réponse est très probablement oui, et dans un futur relativement proche ! J’étudie donc ce qui va se passer pour l’utilisateur lorsqu’il y aura une couche numérique supplémentaire qui viendra se greffer à son environnement, à ce qu’il voit. Nous ne devons pas laisser ce contrôle-là exclusivement aux géants de la tech qui ont tous de tels prototypes dans leurs cartons. Mon travail consiste à savoir comment, d’un point de vue technologique, on peut donner davantage de contrôle à l’utilisateur. Comment peut-il filtrer ce qu’il voit ? Comment peut-il définir quelles informations il veut voir, combien, etc.  Notre objectif est de lui donner des outils pour garder le contrôle sur ces futurs systèmes de réalité augmentée. 

Quels genres d’outils ? 

Par exemple, nous développons des techniques permettant à l’utilisateur de filtrer en temps réel les éléments qu’il souhaite y voir. À l’heure actuelle, les outils de réalité augmentée existants donnent très peu de pouvoir à l’utilisateur. Nous travaillons donc à renverser cette tendance. Nous veillons aussi à ce que cette présence de la réalité augmentée se fasse au profit de l’utilisateur pour lui permettre de mieux comprendre son environnement. 

Plus globalement, la technologie s’adapte-t-elle suffisamment aux besoins de l’utilisateur ? 

Non, trop souvent l’utilisateur doit juste subir ces développements technologiques. Mon approche de chercheur fait l’inverse : c’est au système à s’adapter aux besoins des utilisateurs. Chaque développement doit se faire dans le dialogue avec l’utilisateur. C’est pourquoi notre travail s’inscrit à la croisée de la recherche en informatique et de principes hérités de la psychologie appliquée. Car nous devons, avant tout, comprendre le fonctionnement de l’utilisateur avant de développer des technologies plus pertinentes, plus efficaces, plus légitimes et mieux adaptées.