Lancé en 2010 par NARILIS (Namur Research Institute for Life Sciences), le dispositif «étudiant-chercheur » repose sur une idée simple, mais ambitieuse : permettre à des étudiants motivés de s'immerger dans une démarche de recherche dès leur bachelier. L'objectif n'est pas nécessairement de former de futurs académiques, mais de pousser les étudiants hors de leur zone de confort, de développer leur capacité à apprendre par eux-mêmes et à aborder des sujets complexes avec méthode et autonomie. Des atouts précieux, quelle que soit la carrière envisagée.

Aujourd'hui, ce modèle pédagogique fait son chemin au-delà de l’Institut NARILIS. À la Faculté de droit de l'UNamur, Donaciene Quoirin a tenté l’expérience l’année dernière dans le cadre de la rédaction d’un article scientifique aux côtés de Géraldine Mathieu, professeure de droit de la famille et de la jeunesse, et Bee Marique, avocate et collaboratrice didactique. Sa mission ? Recueillir la parole des enfants. Cette année, elle s’est engagée, avec Lisa Salmon, dans le projet CAPACITI, centré sur les droits de l'enfant en collaboration avec la chercheuse Manon Brulard.

CAPACITI est un projet de recherche qui vise à impliquer les enfants dans la connaissance et la défense de leurs droits. Loin du travail de bureau, il implique d'aller directement à la rencontre des enfants, notamment dans les écoles, pour recueillir leur parole et comprendre comment ils perçoivent leurs droits.

Les étudiantes ont donc eu pour mission de concevoir des outils d'animation ludiques, mener des ateliers avec des classes, prendre des notes, animer des séquences. 

« On a par exemple créé un petit jeu qui s'appelait ‘D'accord, pas d'accord’, avec des pancartes ou encore un jeu des images pour relier un droit à son illustration… Des outils concrets qu'on a élaborés en collaboration avec Manon Brulard », explique Donaciene.

Lisa, de son côté, s'est concentrée sur le développement d'un jeu de société inspiré du Monopoly et du Trivial Pursuit, tout en participant activement aux animations sur le terrain. 

Plus récemment, elles ont aussi contribué à un travail de recherche approfondi sur les procédures d'audition d’enfants en droit belge. Un travail qui permettra de créer des fiches ludiques pour les enfants afin de répondre à toutes leurs questions sur la manière dont les auditions par le juge se déroulent.

Ce qui frappe Donaciene et Lisa, ce n'est pas seulement la richesse intellectuelle du projet, mais la réalité humaine qu'il révèle. Lors des animations dans les écoles, les enfants se livrent avec une facilité déconcertante, parfois sur des sujets très sensibles. 

« Ça fait deux heures qu'on est là et ils viennent nous parler de choses très personnelles. Je trouvais ça assez impressionnant », confie Donaciene.

Lisa, elle, a été frappée par le regard que les enfants portent parfois les uns sur les autres : « Ce qui m'a marqué, c'est que même entre eux, ils peuvent se juger. Des enfants qui essaient de parler, pas très sûrs d'eux, face à un groupe qui juge… »

Sur la question des droits eux-mêmes, le constat est clair : les enfants en connaissent peu, ou mal, la portée concrète. « C'est pour eux et c'est essentiel, mais ils n'en savent pas grand-chose », résume Lisa. Donaciene observe pour sa part deux profils : ceux qui savent qu'ils ont des droits, mais les perçoivent comme peu respectés face à l'autorité parentale, et ceux qui n'en ont jamais entendu parler.

Ce qui rend le dispositif pédagogique particulièrement original, c'est aussi la nature du lien entre la chercheuse et les étudiantes. Manon Brulard, chercheuse principale sur le projet, n'a que trois ans de plus que Donaciene et Lisa. Une proximité qui crée une dynamique de collaboration réelle, horizontale, loin du schéma classique encadrant-encadré.

« Je veux vraiment les considérer comme des chercheuses à part entière. Je leur donne des missions utiles, des missions qui auront un impact concret. Je n'ai pas envie de leur demander de faire un travail que personne ne lira », insiste Manon.

Pour elle, travailler avec des étudiantes-chercheuses rompt également l'isolement propre à la recherche : « La recherche est un travail très solitaire. Pouvoir échanger après les animations, partager les réflexions, c'est extrêmement enrichissant. »

L'intégration du statut d'étudiant-chercheuse dans le cursus n'est pas anodine. Si Donaciene a d'abord participé de façon bénévole sous le statut étudiante-chercheuse à la rédaction d’un article scientifique, la participation des étudiantes au projet CAPACITI est aujourd'hui valorisée dans le cadre de leur stage de pratique juridique, à hauteur de 4 crédits.

Mais au-delà des crédits, c'est l'expérience elle-même qui prime. Donaciene le dit sans détour : voir une recherche de l'intérieur, de ses prémices à ses retombées concrètes, lui a ouvert des perspectives sur le métier de chercheur. Lisa, quant à elle, regrette que le dispositif soit encore trop peu visible : « Si je n'avais pas suivi l'option Droit de la jeunesse, je n'aurais jamais su que ce statut existait. »

Toutes deux espèrent poursuivre l'aventure l'an prochain et peut-être, un jour, faire de la recherche leur métier. Sous réserve, soulèvent-elles avec lucidité, que les critères d'accès à la carrière académique ne viennent pas fermer des portes à des étudiants pourtant déjà riches d'une expérience concrète et précieuse.

Porté par les professeurs Nathalie Burnay (sociologie) et Michel Ajzen (management) de la Faculté Economie Management Communication sciencesPo (EMCP) de l’Université de Namur, ce projet interdisciplinaire vise à conceptualiser l'éthique du care – « prendre soin » en français – au sein des organisations et les conditions de sa mise en œuvre pour favoriser la soutenabilité au travail. 

« On assiste depuis plusieurs années à une transformation profonde du travail, qui s’accompagne d’une dégradation des conditions de celui-ci mais aussi d’une quête de sens. De plus en plus de travailleurs, qualifiés ou non, ne se contentent plus d’un emploi : ils cherchent un job qui a du sens et qui leur correspond. » - Nathalie Burnay, Professeure à la Faculté EMCP et chercheuse au sein de l'institut Transitions.

Face à ce constat, le duo de chercheurs explore la piste du care comme levier de soutenabilité au travail, soit les conditions de vie et de travail permettant aux individus de s’engager durablement dans une vie professionnelle prolongée.

« L’éthique du care est concept émergent en management, parfois galvaudé sous le terme de "bienveillance". Notre objectif est de poser un regard critique et rigoureux sur ce concept en s’appuyant sur la littérature et les données empiriques. » - Michel Ajzen, Professeur en management des organisations et de l’innovation.

Le projet SUScare s’étalera sur 5 ans et s’articulera autour de plusieurs étapes : 

1. Un état des lieux de la littérature scientifique pour mieux appréhender la notion de travail soutenable dans un monde en transformation ;
2. Un diagnostic chiffré visant à mesurer l’état de la soutenabilité actuel du travail dans les entreprises belges ; 
3. Des entretiens approfondis pour comprendre comment travailleurs et managers perçoivent l’enjeu du care au travail ;
4. Une étude de cas visant à étudier à quelles conditions le care peut devenir un pilier de la soutenabilité au travail.

Pour mener à bien ces travaux, Nathalie Burnay et Michel Ajzen s’entoureront d’une équipe pluridisciplinaire composée de deux doctorants – l’un en sociologie et l’autre en management – ainsi que d’un post doctorant en sciences sociales. 

Les résultats de cette recherche prendront notamment la forme d’un livre blanc à destination des managers et d’une journée d’étude avec des professionnels en ressources humaines.

Depuis son intégration dans l’Institut de recherche Transitions en 2024, le Centre V&S a renforcé son ADN interdisciplinaire. Si le droit reste son point d’ancrage, le dialogue avec d’autres disciplines (philosophie, histoire, sciences politiques, géographie, etc.) est essentiel. « Le droit est indispensable pour structurer la société, mais il arrive souvent trop tard. Il doit être nourri par les analyses sociologiques, anthropologiques ou médicales pour réellement faire évoluer les normes », souligne Stéphanie Wattier.

Cette ouverture permet aux 47 chercheurs du Centre V&S de mieux saisir la complexité des phénomènes étudiés et d’éviter une approche purement normative. Elle favorise également des collaborations riches avec des partenaires extérieurs : associations de terrain, ONG, institutions publiques, magistrates et magistrats, avocates, avocats ou encore les responsables politiques. Ces échanges constants alimentent les recherches et renforcent leur impact sociétal.

Chaque année, le Centre programme un colloque autour d’une thématique fédératrice, choisie en fonction des enjeux sociétaux contemporains. Ces rencontres constituent un temps fort de dialogue entre chercheuses, chercheurs, actrices et acteurs de terrain. Elles donnent souvent lieu à la publication d’ouvrages collectifs, conçus comme des outils de réflexion et d’action.

À l’occasion de son dixième anniversaire, le Centre a organisé un colloque consacré à un sujet à la fois sensible et essentiel : « Combattre les violences sexuelles ». Ce choix s’est imposé naturellement. « Beaucoup d’entre nous travaillaient, de près ou de loin, sur cette thématique. Et malgré leur ampleur, les violences sexuelles restent encore trop peu traitées en sciences juridiques », explique la co-directrice du Centre.

Le colloque anniversaire a rassemblé juristes, associations spécialisées (« Briser le silence » et « Lawyers Victims Assistance »), chercheuses et chercheurs d’autres disciplines, magistrates, magistrats, avocates, avocats, actrices et acteurs institutionnels. Cette diversité reflète la philosophie du Centre : croiser les regards pour mieux comprendre et agir. Les échanges ont porté sur une analyse juridique des violences sexuelles subies par différents publics, notamment les enfants, les personnes âgées, les personnes en situation de handicap, les victimes de conflits armés ; mais également sur les lieux où elles se manifestent, qu’il s’agisse de la sphère familiale, numérique ou institutionnelle comme l’Église catholique, l’enseignement supérieur ou le monde médical.

De ces travaux est né un ouvrage collectif publié chez Larcier, intitulé « Combattre les violences sexuelles ». Le choix du titre n’est pas anodin. « Nous avons voulu adopter une posture clairement engagée. Le rôle de la doctrine juridique n’est pas seulement de décrire le droit, mais aussi de mettre en lumière des phénomènes trop longtemps tus ou banalisés », expliquent Stéphanie Wattier et Géraldine Mathieu, coordinatrices de l'ouvrage et codirectrices du Centre.

La publication met en évidence deux constats majeurs : les femmes et les enfants demeurent les principales victimes de violences sexuelles, et le droit, s’il est indispensable, reste insuffisant à lui seul. Les contributions soulignent les difficultés liées à la preuve, à la réparation des préjudices corporels et psychologiques, mais également les limites d’une réponse exclusivement pénale.

Au fil des colloques et des publications du Centre, qu’il s’agisse des violences de genre au prisme du droit ou du droit des personnes intersexes, un fil conducteur se dessine : la conviction que la prévention est essentielle. « Sanctionner ne suffit pas. Il faut agir en amont, sensibiliser, former, changer les mentalités. Le droit peut accompagner ces évolutions, mais il ne peut pas tout », insiste Stéphanie Wattier.

C’est précisément cette articulation entre droit, réalités de terrain et prévention qui fait la force du Centre Vulnérabilités et Sociétés depuis dix ans. En donnant la parole aux victimes, aux personnes de terrain et aux chercheuses et chercheurs, il contribue à faire évoluer les normes, les pratiques et, progressivement, la société elle-même. Après dix ans d’existence, le Centre poursuit son ambition : mettre le droit au service des personnes, pour qu’il devienne un véritable levier de protection, de reconnaissance et de transformation sociale.

Intitulé ACAPARES, ce projet de recherche vise à analyser l’allongement des carrières sous le prisme des parcours de vie des travailleurs et des inégalités auxquelles ils sont confrontés. En collaboration avec le géographe Thierry Eggerickx de l’UCLouvain, Nathalie Burnay cherche à mieux comprendre les freins et les limites de l’allongement des carrières, tel qu’il est encouragé par les autorités publiques.

Concrètement, ce projet, qui s’étend de 2026 à 2030, s’articulera autour de trois axes complémentaires : 

• Le premier volet analysera les stéréotypes sociaux qui pèsent sur les travailleurs de plus de 50 ans. Pour ce faire, l’équipe s’appuiera sur une vaste enquête quantitative, calquée sur l’enquête CAPA de 2004, déjà supervisée par Nathalie Burnay. L’objectif ? Comparer l’évolution de ces représentations des travailleurs âgés dans un même contexte et sur base du même protocole. Une démarche inédite !
• Le deuxième volet s’intéressera à la santé des travailleurs âgés. A la lumière de données quantitatives, il s’agira d’observer comment l’état de santé des travailleurs – et notamment des malades de longue durée – influe sur la poursuite ou l’interruption de l’activité professionnelle en fin de carrière.
• Enfin, le troisième volet interrogera l’influence de l’activité professionnelle sur l’espérance de vie en bonne santé. Les périodes de chômage, d’inactivité ou les conditions de travail plus pénibles seront ainsi passées au crible par les chercheurs.

Pour mener à bien ces recherches, Jean-Paul Sanderson (démographe post-doctorant) a récemment rejoint l’UNamur.

L’analyse des parcours de vie sous l’angle du travail traverse les recherches de Nathalie Burnay. Elle aborde ainsi ces problématiques à partir d’une analyse des politiques sociales, de l’évolution des conditions de travail et des transformations normatives du monde contemporain. En 2023, elle a ainsi obtenu un financement F.R.S-FNRS pour le projet BRIDGE-EXT, consacré au travail post-retraite à travers une étude comparative de différents régimes d’États-providence. Nathalie Burnay vient également d’obtenir un financement ARC (Actions de Recherche Concertées) avec Michel Ajzen (Faculté EMCP) pour le projet « SUSCARE », consacré aux transformations du travail, aux conditions de sa soutenabilité, tant pour les travailleurs que pour les managers.