Porté par les professeurs Nathalie Burnay (sociologie) et Michel Ajzen (management) de la Faculté Economie Management Communication sciencesPo (EMCP) de l’Université de Namur, ce projet interdisciplinaire vise à conceptualiser l'éthique du care – « prendre soin » en français – au sein des organisations et les conditions de sa mise en œuvre pour favoriser la soutenabilité au travail. 

« On assiste depuis plusieurs années à une transformation profonde du travail, qui s’accompagne d’une dégradation des conditions de celui-ci mais aussi d’une quête de sens. De plus en plus de travailleurs, qualifiés ou non, ne se contentent plus d’un emploi : ils cherchent un job qui a du sens et qui leur correspond. » - Nathalie Burnay, Professeure à la Faculté EMCP et chercheuse au sein de l'institut Transitions.

Face à ce constat, le duo de chercheurs explore la piste du care comme levier de soutenabilité au travail, soit les conditions de vie et de travail permettant aux individus de s’engager durablement dans une vie professionnelle prolongée.

« L’éthique du care est concept émergent en management, parfois galvaudé sous le terme de "bienveillance". Notre objectif est de poser un regard critique et rigoureux sur ce concept en s’appuyant sur la littérature et les données empiriques. » - Michel Ajzen, Professeur en management des organisations et de l’innovation.

Le projet SUScare s’étalera sur 5 ans et s’articulera autour de plusieurs étapes : 

1. Un état des lieux de la littérature scientifique pour mieux appréhender la notion de travail soutenable dans un monde en transformation ;
2. Un diagnostic chiffré visant à mesurer l’état de la soutenabilité actuel du travail dans les entreprises belges ; 
3. Des entretiens approfondis pour comprendre comment travailleurs et managers perçoivent l’enjeu du care au travail ;
4. Une étude de cas visant à étudier à quelles conditions le care peut devenir un pilier de la soutenabilité au travail.

Pour mener à bien ces travaux, Nathalie Burnay et Michel Ajzen s’entoureront d’une équipe pluridisciplinaire composée de deux doctorants – l’un en sociologie et l’autre en management – ainsi que d’un post doctorant en sciences sociales. 

Les résultats de cette recherche prendront notamment la forme d’un livre blanc à destination des managers et d’une journée d’étude avec des professionnels en ressources humaines.

Depuis son intégration dans l’Institut de recherche Transitions en 2024, le Centre V&S a renforcé son ADN interdisciplinaire. Si le droit reste son point d’ancrage, le dialogue avec d’autres disciplines (philosophie, histoire, sciences politiques, géographie, etc.) est essentiel. « Le droit est indispensable pour structurer la société, mais il arrive souvent trop tard. Il doit être nourri par les analyses sociologiques, anthropologiques ou médicales pour réellement faire évoluer les normes », souligne Stéphanie Wattier.

Cette ouverture permet aux 47 chercheurs du Centre V&S de mieux saisir la complexité des phénomènes étudiés et d’éviter une approche purement normative. Elle favorise également des collaborations riches avec des partenaires extérieurs : associations de terrain, ONG, institutions publiques, magistrates et magistrats, avocates, avocats ou encore les responsables politiques. Ces échanges constants alimentent les recherches et renforcent leur impact sociétal.

Chaque année, le Centre programme un colloque autour d’une thématique fédératrice, choisie en fonction des enjeux sociétaux contemporains. Ces rencontres constituent un temps fort de dialogue entre chercheuses, chercheurs, actrices et acteurs de terrain. Elles donnent souvent lieu à la publication d’ouvrages collectifs, conçus comme des outils de réflexion et d’action.

À l’occasion de son dixième anniversaire, le Centre a organisé un colloque consacré à un sujet à la fois sensible et essentiel : « Combattre les violences sexuelles ». Ce choix s’est imposé naturellement. « Beaucoup d’entre nous travaillaient, de près ou de loin, sur cette thématique. Et malgré leur ampleur, les violences sexuelles restent encore trop peu traitées en sciences juridiques », explique la co-directrice du Centre.

Le colloque anniversaire a rassemblé juristes, associations spécialisées (« Briser le silence » et « Lawyers Victims Assistance »), chercheuses et chercheurs d’autres disciplines, magistrates, magistrats, avocates, avocats, actrices et acteurs institutionnels. Cette diversité reflète la philosophie du Centre : croiser les regards pour mieux comprendre et agir. Les échanges ont porté sur une analyse juridique des violences sexuelles subies par différents publics, notamment les enfants, les personnes âgées, les personnes en situation de handicap, les victimes de conflits armés ; mais également sur les lieux où elles se manifestent, qu’il s’agisse de la sphère familiale, numérique ou institutionnelle comme l’Église catholique, l’enseignement supérieur ou le monde médical.

De ces travaux est né un ouvrage collectif publié chez Larcier, intitulé « Combattre les violences sexuelles ». Le choix du titre n’est pas anodin. « Nous avons voulu adopter une posture clairement engagée. Le rôle de la doctrine juridique n’est pas seulement de décrire le droit, mais aussi de mettre en lumière des phénomènes trop longtemps tus ou banalisés », expliquent Stéphanie Wattier et Géraldine Mathieu, coordinatrices de l'ouvrage et codirectrices du Centre.

La publication met en évidence deux constats majeurs : les femmes et les enfants demeurent les principales victimes de violences sexuelles, et le droit, s’il est indispensable, reste insuffisant à lui seul. Les contributions soulignent les difficultés liées à la preuve, à la réparation des préjudices corporels et psychologiques, mais également les limites d’une réponse exclusivement pénale.

Au fil des colloques et des publications du Centre, qu’il s’agisse des violences de genre au prisme du droit ou du droit des personnes intersexes, un fil conducteur se dessine : la conviction que la prévention est essentielle. « Sanctionner ne suffit pas. Il faut agir en amont, sensibiliser, former, changer les mentalités. Le droit peut accompagner ces évolutions, mais il ne peut pas tout », insiste Stéphanie Wattier.

C’est précisément cette articulation entre droit, réalités de terrain et prévention qui fait la force du Centre Vulnérabilités et Sociétés depuis dix ans. En donnant la parole aux victimes, aux personnes de terrain et aux chercheuses et chercheurs, il contribue à faire évoluer les normes, les pratiques et, progressivement, la société elle-même. Après dix ans d’existence, le Centre poursuit son ambition : mettre le droit au service des personnes, pour qu’il devienne un véritable levier de protection, de reconnaissance et de transformation sociale.

Intitulé ACAPARES, ce projet de recherche vise à analyser l’allongement des carrières sous le prisme des parcours de vie des travailleurs et des inégalités auxquelles ils sont confrontés. En collaboration avec le géographe Thierry Eggerickx de l’UCLouvain, Nathalie Burnay cherche à mieux comprendre les freins et les limites de l’allongement des carrières, tel qu’il est encouragé par les autorités publiques.

Concrètement, ce projet, qui s’étend de 2026 à 2030, s’articulera autour de trois axes complémentaires : 

• Le premier volet analysera les stéréotypes sociaux qui pèsent sur les travailleurs de plus de 50 ans. Pour ce faire, l’équipe s’appuiera sur une vaste enquête quantitative, calquée sur l’enquête CAPA de 2004, déjà supervisée par Nathalie Burnay. L’objectif ? Comparer l’évolution de ces représentations des travailleurs âgés dans un même contexte et sur base du même protocole. Une démarche inédite !
• Le deuxième volet s’intéressera à la santé des travailleurs âgés. A la lumière de données quantitatives, il s’agira d’observer comment l’état de santé des travailleurs – et notamment des malades de longue durée – influe sur la poursuite ou l’interruption de l’activité professionnelle en fin de carrière.
• Enfin, le troisième volet interrogera l’influence de l’activité professionnelle sur l’espérance de vie en bonne santé. Les périodes de chômage, d’inactivité ou les conditions de travail plus pénibles seront ainsi passées au crible par les chercheurs.

Pour mener à bien ces recherches, Jean-Paul Sanderson (démographe post-doctorant) a récemment rejoint l’UNamur.

L’analyse des parcours de vie sous l’angle du travail traverse les recherches de Nathalie Burnay. Elle aborde ainsi ces problématiques à partir d’une analyse des politiques sociales, de l’évolution des conditions de travail et des transformations normatives du monde contemporain. En 2023, elle a ainsi obtenu un financement F.R.S-FNRS pour le projet BRIDGE-EXT, consacré au travail post-retraite à travers une étude comparative de différents régimes d’États-providence. Nathalie Burnay vient également d’obtenir un financement ARC (Actions de Recherche Concertées) avec Michel Ajzen (Faculté EMCP) pour le projet « SUSCARE », consacré aux transformations du travail, aux conditions de sa soutenabilité, tant pour les travailleurs que pour les managers.

L’appel « Crédits & Projets » a permis d’obtenir 12 financements pour de nouveaux projets ambitieux. Parmi ceux-ci, notons deux financements « équipement », huit financements « crédits de recherche (CDR) », deux financements « projets de recherche (PDR) » dont un en collaboration avec l’ULB. L’appel de soutien à la recherche doctorale FRIA financera onze bourses de doctorat et l’appel FRESH, trois. 

Deux prestigieux Mandat d’Impulsion Scientifique (MIS) ont également été obtenus.  Ce financement de 3 ans permet de soutenir de jeunes chercheurs permanents désireux de développer un programme de recherche original et novateur en acquérant leur autonomie scientifique au sein de leur département.  

Signalons également les deux projets financés dans le cadre de l’appel « WelCHANGE » ; instrument de financement de projets de recherche ayant des impacts sociétaux potentiels, portés par une promotrice principale ou un promoteur principal relevant des Sciences Humaines et Sociales.

Appel Equipement  

• Xavier De Bolle, Institut Narilis, Co-promoteur en collaboration avec l’UCLouvain
• Luca Fusaro, Institut NISM 

Appel Crédits de recherche (CDR) 

• Marc Hennequart, Institut NARILIS
• Nicolas Gillet, Institut NARILIS
• Jean-Yves Matroule, Institut NARILIS
• Patricia Renard, Institut NARILIS
• Francesco Renzi, Institut NARILIS
• Stéphane Vincent, Institut NISM
• Laurence Meurant, Institut NaLTT
• Emma-Louise Silva, Institut NaLTT  

Appel Projets de recherche (PDR) 

• Jérémy Dodeigne, Institut Transitions, Co-promoteur en collaboration avec l’ULB
• Luc Henrard, Institut NISM; Co-promoteur: Yoann Olivier, Institut NISM 

Fonds pour la formation à la Recherche dans l’Industrie et dans l’Agriculture (FRIA)

• Emma Bongiovanni - Promotrice : Catherine Michaux, Institut NISM
• Simon Chabot - Promotrice : Carine Michiels, Institut Narilis ; Co-promotrice : Anne-Catherine Heuskin, Institut Narilis
• Lee Denis - Promotrice : Muriel Lepère, Institut ILEE
• Maé Desclez - Promoteur : Johan Yans, Institut ILEE ; Co-promoteur : Hamed Pourkhorsandi (Université de Toulouse)
• Pierre Lombard - Promoteur : Benoît Muylkens, Institut Narilis ; Co-promoteur : Damien Coupeau, Institut Narilis
• Amandine Pecquet - Promoteur : Nicolas Gillet, Institut Narilis ; Co-promoteur : Damien Coupeau, Institut Narilis
• Kilian Petit - Promoteur : Henri-François Renard, Institut Narilis ; Co-promoteur : Xavier De Bolle, Institut Narilis
• Simon Rouxhet - Promotrice : Catherine Michaux, Institut NISM ; Co-promoteur : Nicolas Gillet, Institut Narilis
• William Soulié - Promoteur : Yoann Olivier, Institut NISM
• Elisabeth Wanlin - Promoteur : Xavier De Bolle, Institut Narilis
• Laura Willam - Promoteur : Frédérik De Laender, Institut ILEE 

Fonds pour la Recherche en Sciences Humaines (FRESH) 

• Louis Droussin - Promoteur : Arthur Borriello, Institut Transitions ; Co-promoteur : Vincent Jacquet, Institut Transitions
• Nicolas Larrea Avila - Promoteur : Guilhem Cassan, Institut DeFIPP
• Victor Sluyters – Promotrice : Wafa Hammedi, Institut NADI
• Amandine Leboutte - Co-promotrice : Erika Wauthia (UMons) ; Co-promoteur : Cédric Vanhoolandt, Institut IRDENa.

Mandat d’Impulsion Scientifique (MIS) 

• Charlotte Beaudart, Institut Narilis
• Eli Thoré Institut ILEE 

Appel WelCHANGE  

• Nathalie Burnay Institut Transitions, en collaboration avec l’UCLouvain
• Catherine Guirkinger Institut DeFIPP

Félicitations à tous et toutes !