Game-based learning is based on a simple principle: learning through play. Introduced at the School of Law in 2023 by Sarah Larielle, a teaching assistant, this approach has been gradually developed and expanded during the practical sessions of the contract law course. “The goal is twofold: to increase our students’ engagement in class while raising their awareness of certain societal issues, using real-world cases that may resonate with their lives as students,” explains Eva Gillard, a teaching assistant and doctoral student at the Faculty of Law.

In practice, students explore concepts through engaging activities before applying them in various games and role-playing scenarios. “The sessions are varied and pursue different educational objectives: exploring and applying key concepts, developing argumentation skills, learning to structure responses, and so on,” explains Eva Gillard. This approach also transforms the role of teaching assistants. “We move from group to group, sit down with the students, and guide them through questioning rather than giving them the answers directly. They experiment, compare their ideas, and discuss among themselves and with the teaching assistant in order to gradually build their own reasoning.” 

To support this pedagogical shift, the team received funding from PUNCH (Namur University Pedagogy in Transition). This funding made it possible to design new sessions from scratch, as well as to customize and professionalize the teaching materials. The Faculty of Law now has robust, durable materials that can be reused year after year. 

Among this year’s new features is an interactive escape game, designed entirely by the team of teaching assistants to help students prepare for the exam. Built on the Genially platform, it puts participants in the shoes of a trainee lawyer. Divided into groups of three, they receive a paper case file along with a mission: to demonstrate their mastery of the case in order to access the conclusions, which are locked in the firm’s safe.

Using fabricated case files (consultation notes, expert reports, surveillance footage), the students analyze the facts before continuing their investigation online. As they progress, they answer a series of questions, solve various puzzles, and gather the clues needed to reconstruct the password that opens the safe. “With this exercise, students cover the entire subject matter through a practical case study similar to the one they’ll encounter on the exam.”

The benefits of this teaching method are evident among both students and teaching assistants. “This approach has been bearing fruit for the past three years. Our students are more motivated, more engaged, and develop a deeper level of critical thinking than they do in more traditional exercises,” notes Eva Gillard. 

This positive feedback was confirmed by a survey of students who have benefited from these new teaching methods:

• The teaching method implemented was the primary factor that increased student participation and engagement during practical sessions.
• The approach taken by the teaching assistants—who are present within the groups and sit among the students during discussions—is the second factor that has boosted student engagement.
• The practical sessions received excellent ratings, with an average score of approximately 8.5 out of 10.
• The board game and the escape room, both created entirely with PUNCH funding, are the students’ favorite sessions.

L'équipe d'assistants enseignant les travaux pratiques en droit des obligations s'est donné pour défi de rendre les étudiants davantage acteurs de leur réussite et de développer leurs soft skills. Depuis l'année dernière, ils repensent leur manière d'enseigner en changeant leur approche dans le but de favoriser la réussite des étudiants.

Cassant les codes, ils ont repensé de façon globale la manière d’enseigner. Des changements ont été opérés à de nombreux niveaux. Chaque séance est unique, avec des approches variées pour que chaque étudiant s’y retrouve. Les TP sont construits de façon à ce que, tout en les challengeant, ils parviennent à réaliser les activités proposées. Dès le début des séances, les étudiants ont la possibilité de choisir la thématique sur laquelle portera leur cas. L’objectif de ce choix : favoriser l’implication et la motivation des étudiants en leur offrant la possibilité d’influer sur l’activité.

Les activités proposées sont majoritairement contextualisées de façon à ce que les situations évoquées, basées sur de vrais cas de jurisprudence, soient parlantes pour les étudiants. Cela leur permet de pouvoir s’identifier à des cas réels.

Conscients que leur posture est un des éléments clés pour maintenir l’attention des étudiants, les assistants ont pu s’adapter en fonction : communication positive, questionnement, passage d’un groupe à l’autre pour échanger en s’asseyant avec eux…

La complexité de ce qui est demandé évolue progressivement au fil des séances. L’objectif est que lors du dernier cours, les étudiants soient capables de résoudre le casus proposé dans son entièreté et de pouvoir l’exposer seul à un autre groupe.

Parmi les nombreuses adaptations, on peut encore citer les suivantes : un changement de disposition du local, un travail par groupe, un feedback régulier et constructif, mettre les étudiants en mouvement pour les redynamiser, donner la possibilité aux étudiants d’évaluer le TP en se basant sur leur satisfaction, les méthodes pédagogiques, le contenu et les compétences transversales. Le tout dans une ambiance de travail agréable qui favorise l’apprentissage.

« En changeant notre manière d’enseigner, nous prenons en compte les différents profils et les formes d’intelligences de nos étudiants. Les plus visuels apprécieront les supports colorés et attrayants tandis que d’autres auront besoin de manipuler les cartes pour mieux s’en souvenir. Nous favorisons aussi les échanges entre eux. Expliquer la matière à leurs camarades permet de mieux intégrer la théorie, explique Sarah Larielle, et cela fait la différence ! »

Si certains étudiants ont pu se montrer déconcertés lors de la première séance de TP, ils ont finalement compris que cette manière d’enseigner leur permettait d’intégrer plus facilement les concepts théoriques, de manipuler la matière, voire même de trouver du sens à leurs études. « Ce qui est bien c’est d’aborder la matière d’une autre façon, c’est moins lourd qu’en cours. Le fait qu’on soit en groupe c’est plus rare à l’université.  Ça permet vraiment de s’imprégner et d’être captivé par la matière. Personnellement ça me donne vraiment envie de participer » témoigne Louise, étudiante. Cela leur donne aussi une idée concrète de l’utilité du droit. Leurs retours sont encourageants, ainsi qu’en atteste leur présence aux TP et leurs évaluations.