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Pour répondre à des questions fondamentales sur la production des oeuvres hagiographiques dans la longue durée, nous avons entrepris de dater toutes les pièces de la BHL, environ 13600 "unités littéraires". Pour ce faire, nous avons utilisé deux méthodes. Première méthode : la datation automatique grâce aux données internes à la base de données. Elle consiste à attribuer automatiquement à chaque pièce un terminus post quem et un terminus ante quem qui synthétisent les divers éléments de datation des textes dont nous disposons dans notre base de données. Ainsi, la date de la mort du saint peut dans la plupart des cas[1] fournir un terminus post quem, de même que la date des événements (translation, miracle) auxquels un texte fait allusion, ou encore la date de naissance ou de début dactivité de lauteur ou du traducteur. Le plus ancien manuscrit dune oeuvre (voir le projet Légendiers latins) ou la mort de son auteur viennent dans bien des cas reculer le terminus ante quem. Deuxième méthode : Nous avons entrepris de dater systématiquement les quelque 1700 auteurs (ou traducteurs) et les textes, en recourant avec prudence à des instruments de travail généraux[2]. Lorsque nous encodons de nouveaux manuscrits, des dates pour les auteurs ou des textes, nous recommencons une datation automatique. Après plusieurs passages successifs, nous avons pu augmenter sensiblement les " datations précises " (à cent ans près) par rapport à celles tirées des répertoires et des encyclopédies : une augmentation de 23 % pour les auteurs et de 103 % pour les "unités littéraires". Actuellement, près dun quart des textes sont datés à cent ans près. La liste que nous publions ici ne donne pas pour chaque texte le dernier état de la critique; cet objectif est hors de notre portée pour linstant. Nous pensons toutefois quelle peut dores et déjà rendre de précieux services aux chercheurs confrontés à des textes mal connus et dont les éléments internes de datation sont pauvres ou inexistants. La date du manuscrit le plus ancien constitue alors une information essentielle que lon nobtient quau prix de longues recherches. Il nous faut toutefois mettre lutilisateur en garde contre un usage trop littéral de nos datations, qui pourrait conduire à des erreurs graves. Cest lobjet des remarques qui suivent.
Abréviations et conventionsLa liste des textes hagiographiques ne contient pour linstant que le nom du saint ou dossier hagiographique, le numéro du texte dans la BHL avec en regard la datation proposée. Des nuances importantes sont exprimées au moyen des abréviations et symboles suivants. c. = circa ! = la date qui précède est une convention pour désigner un siècle, un demi-siècle, un quart de siècle, etc., selon les principes suivants :
? = la date qui précède est peu sûre
Rechercher la date dun texte hagiographique
Notes
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