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Département d'histoire

HAGIOGRAPHIES

Chronologie de l’hagiographie latine

Rechercher la date d’un texte hagiographique

Pour répondre à des questions fondamentales sur la production des oeuvres hagiographiques dans la longue durée, nous avons entrepris de dater toutes les pièces de la BHL, environ 13600 "unités littéraires". Pour ce faire, nous avons utilisé deux méthodes.

Première méthode : la datation automatique grâce aux données internes à la base de données. Elle consiste à attribuer automatiquement à chaque pièce un terminus post quem et un terminus ante quem qui synthétisent les divers éléments de datation des textes dont nous disposons dans notre base de données. Ainsi, la date de la mort du saint peut dans la plupart des cas[1] fournir un terminus post quem, de même que la date des événements (translation, miracle) auxquels un texte fait allusion, ou encore la date de naissance ou de début d’activité de l’auteur ou du traducteur. Le plus ancien manuscrit d’une oeuvre (voir le projet Légendiers latins) ou la mort de son auteur viennent dans bien des cas reculer le terminus ante quem.

Deuxième méthode : Nous avons entrepris de dater systématiquement les quelque 1700 auteurs (ou traducteurs) et les textes, en recourant avec prudence à des instruments de travail généraux[2]. Lorsque nous encodons de nouveaux manuscrits, des dates pour les auteurs ou des textes, nous recommencons une datation automatique. Après plusieurs passages successifs, nous avons pu augmenter sensiblement les " datations précises " (à cent ans près) par rapport à celles tirées des répertoires et des encyclopédies : une augmentation de 23 % pour les auteurs et de 103 % pour les "unités littéraires". Actuellement, près d’un quart des textes sont datés à cent ans près.

La liste que nous publions ici ne donne pas pour chaque texte le dernier état de la critique; cet objectif est hors de notre portée pour l’instant. Nous pensons toutefois qu’elle peut d’ores et déjà rendre de précieux services aux chercheurs confrontés à des textes mal connus et dont les éléments internes de datation sont pauvres ou inexistants. La date du manuscrit le plus ancien constitue alors une information essentielle que l’on n’obtient qu’au prix de longues recherches.

Il nous faut toutefois mettre l’utilisateur en garde contre un usage trop littéral de nos datations, qui pourrait conduire à des erreurs graves. C’est l’objet des remarques qui suivent.

  • Une remarque d’ordre général : le travail n’est pas achevé. Les remarques et les corrections seront accueillies avec reconnaissance.
  • Les erreurs dans l’indentification des exemplaires manuscrits et dans la datation des codices sont forcément répercutées dans nos datations.
  • Pour l’instant, l’origine des datations n’est pas mentionnée dans la liste que nous publions. Il faudrait en toute rigueur faire apparaître clairement la méthode utilisée (plus ancien manuscrit, auteur, répertoires) et les références bibliographiques. Ces informations figureront dans les prochaines mises à jour ultérieures.
  • Les chiffres n’ont pas tous la même valeur. Certains renvoient, par convention, à un siècle plutôt qu’à une année précise. D’autres sont approximatifs. Dans la mesure du possible, nous avons signalé ces nuances, mais pas toujours. Nous y porterons remède dans les prochaines mises à jour. Les conventions en usage sont présentées ci-dessous.
  • Les questions critiques sont rarement développées dans les répertoires que nous avons dépouillés. En dressant notre liste, nous n’avons réellement approfondi que quelques rares dossiers. Il s’agit donc pour une grande part d’un travail de deuxième ou de troisième main, avec les simplifications inévitables que cela suppose.

    • Abréviations et conventions

    La liste des textes hagiographiques ne contient pour l’instant que le nom du saint ou dossier hagiographique, le numéro du texte dans la BHL avec en regard la datation proposée. Des nuances importantes sont exprimées au moyen des abréviations et symboles suivants.

    c. = circa

    ! = la date qui précède est une convention pour désigner un siècle, un demi-siècle, un quart de siècle, etc., selon les principes suivants :

    • 1001-1100 : XIe siècle
    • 1051-1100 : seconde moitié du XIe siècle
    • 1026-1075 : milieu du XIe siècle
    • 1011-1020 : seconde décennie du XIe siècle

    ? = la date qui précède est peu sûre

    Rechercher la date d’un texte hagiographique

    Recherche par numéro BHL (en projet)
    Recherche par dossier

    Notes

    [1] Bien sûr, nous avons dû traiter différemment les quelques morceaux autobiographiques ou les biographies écrites au moins partiellement du vivant du saint comme la Vie de S. Bernard (BHL 1211) par Guillaume de Saint-Thierry (+ 1148) ou l’Iter per Italiam (BHL 385), récit à caractère autobiographique d’Ambroise Traversari (+ 1439).
    [2] Nous avons employé entre autres les listes de sources du Blatt et du MlWb et l’Index Scriptorum Operumque Latino-Belgicorum Medii Aevi. Nouveau répertoire des oeuvres médiolatines belges, sous la dir. de L. GENICOT et P. TOMBEUR, 3t. en 4 vol. (Bruxelles, 1973-1979), l’index des auteurs de la BHL, les encyclopédies usuelles comme le DHGE, le LTK, le LMA, etc.
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